Jeremías Bentham Whitehorn nació en Red Lion Street, Houndsditch,
Londres, Reino Unido, el 15 de febrero de 1748. Hijo del abogado
Jeremiah Bentham y de Alicia Whitehorn.
Fue niño prodigio; leía a los 3 años de edad; a los 5 tocaba el
violín; y aprendía latín y francés. Estudió en Westminster
School y a los doce años de edad ingresó en la Universidad de
Oxford, y cursó Derecho. Luego aprendió alemán, italiano, ruso y
chino.
Fue amigo del militar, político, escritor e ideólogo caraqueño, el Generalísimo
Francisco de Miranda (1750-1816), a quien conoció en el año 1802,
cuando un diplomático inglés los presentó. Desde ese momento se
interesó por la independencia americana. Amigo también del
historiador, economista, politólogo y filósofo escocés, James Mill
(1773-1836), quien le inculcó a su hijo, el político, filósofo y
ecomomista inglés John Stuart Mill (1806-73), las doctrinas del
filósofo inglés.
Es oportuno aclarar que cuando Miranda preparaba sus intentos por
liberar a Venezuela, Bentham le ayudó, redactando leyes para la
nueva etapa que viviría Venezuela, que incluía entre los códigos,
una ley de prensa; pero cuando El Generalísimo fue hecho prisionero,
Bentham al perder al amigo no se interesó por un tiempo en América,
interés que retomó en el año 1818, cuando conoció al político
argentino Bernardino Rivadavia (1780-1845); iniciando luego un
intercambio de correspondencia con políticos latinoamericanos,
incluyendo al militar, estratega, escritor y político caraqueño, el
Libertador Simón Bolívar (1783-1830), a quien le escribió en el
año 1819, y con quien mantuvo contacto años después, como
envidencían cartas del año 1822, 1823 y 1825.
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| Panóptico de Bentham |
Célebre por su doctrina utilitarista, presente en el libro
Introducción a los principios de moral y legislación (1789),
la premisa que identifica su pensamiento es “la mayor felicidad
para el mayor número”. El utilitarismo estuvo presente en una
generación de políticos británicos y latinoamericanos.
Entre sus muchos proyectos, se dedicó a la reforma penitenciaria,
por encargo del rey inglés Jorge III (1738-1820), creando un modelo
de cárcel conocido como el Panóptico
[palabra
que deriva del griego y tiene tres componentes: “Pan”, que
significa “todo”; “opsis”, que equivale a
“vista”; y “-tikos”, que es “relativo a”], en la que el guardián, ubicado
en una torre central, observaría a todos los prisioneros, recluidos
en celdas individuales alrededor de la torre, sin que aquellos
pudieran saber que eran observados. Por los costos, en 1811, no se
concretó el proyecto. Sin embargo, años después en Europa, Norteamérica y Suramérica, se construyeron cárceles
con esa estructura, entre ellos podemos mencionar los siguientes
países: Argentina, Bolivia, Colombia, Cuba, Ecuador, España,
México, Perú, Portugal, Uruguay, y Venezuela [La cárcel La Rotunda fue
construida bajo esta premisa, en el año 1844 en Caracas, al sur del
Hospital de Caridad de Hombres, durante la presidencia del militar y
político guaireño Carlos Soublette (1789-1870). Posteriormente, el
edificio fue demolido en el año 1936, por órdenes del presidente
y militar tachirense Eleazar López Contreras (1883-1973), y estaba ubicado en
el lugar donde hoy se encuentra la Plaza La Concordia].
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| Imagen del interior de La Rotunda, Caracas |
Autor de los siguientes escritos: A Fragment on Government (1776);
An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1780);
Of Laws in General (1782); Defense of Usury (1787); Chrestomathia
(1817); On the Liberty of the Press and Public Discussion (1820);
The Rationale of Reward (1825); Rationale of Judicial Evidence
(1827); Constitutional Code (1830); The Rationale of Punishment
(1830); y Pannomial Fragments (1831). Usó en algunos documentos los
seudónimos, Philip Beauchamp y Gamaliel Smith.
El Filósofo, escritor, y abogado Jeremías Bentham
falleció en Londres, Reino Unido, el 6 de junio de 1832. Su teoría
ética, reducía los motivos de la conducta al placer y al dolor.
Es importante acotar que su última voluntad fue que su esqueleto,
quedara totalmente vestido y le colocaran una cabeza de cera, ya
que la auténtica fue momificada, y se guardara en una vitrina de
cristal en el University College de Londres, institución educativa en la que
participó en su fundación.
Lic.
Sonia Verenzuela T.
2018
FUENTES
CONSULTADAS E ICONOGRAFÍA
Schwartz
P. Y Rodríguez Braun C (S/f) Las relaciones entre Jeremías Bentham
y S. Bolívar.
